现代国家中，电网的广阔和完整是影响经济发展的一个重要因素。随着国家的发展，电力需求也随之不断增长，起而带动电力自动化系统的不断建立和升级，包括智能的、互动的输配电网络，以求在确保电力保护可靠性下，获取更高的工作效率。即使在非常恶劣的环境条件下，电力企业也必须保证能够向公众提供可靠的、不间断的电力供应。为求更有效地管理电力自动化过程，导入综合通讯网络已是现今系统的主流趋势。对于电力自动化系统，互用性、可靠性和对环境的适应性是电力企业首先考虑的主要因素。
　　
　　电力自动化系统在发展过程中遇到的一个最大挑战在于，如何处理与联接到系统通讯中大量的标准和私有协议的电力二次设备。使用在电力自动化系统中的控制设备，例如继电保护、测控设备、开关设备和RTU等，仍然在采用不同的传统私有通讯协议。为了达到自动化系统之间的良好整合，新的网络必须准备好连接采用不同协议的所有设备。为此，一个基于以太网技术的标准变电站通讯协议--IEC61850，被定义出来以满足设备通讯在可扩展性和互操作性方面的各种需求。
　　
　　系统集成商遇到的另外一个挑战是为电力自动化建立一套可靠的、不间断的通讯网络，并对系统之间通讯的数据进行优化和划分优先次序。近年来，变电站网络的主要通讯架构都采用网络冗余技术，用来确保网络的可用性。此外，QoS、TOS/DiffServ、VLANIGMP和GMRP等以太网协议也被广泛的采用来帮助确保网络的确定性。电力自动化不间断工作还需要解决变电站对恶劣环境的适应性--变电站需要在非常广阔的区域上进行电力输配；变电站设备经常位于无人居住的郊区，处于极端的温度条件下；此外，高压变电站容易有高EMI干扰的问[企业展示]把握智能电网需求 华电开关融合智能化新技术"